Witness conferencing

В практике международного арбитража в последние десятилетия получил распространение особый порядок исследования свидетельских показаний, известный как конференция свидетелей (англ. witness conferencing). Под данным институтом понимается форма допроса, при которой несколько свидетелей или экспертов заслушиваются одновременно, с возможностью сопоставления их показаний в рамках одного процессуального действия.

Witness conferencing не является самостоятельным видом доказательств, а представляет собой процессуальный приём, направленный на более эффективное установление фактических обстоятельств дела. Данный механизм был заимствован международным арбитражем из практики государств общего права и адаптирован к арбитражному процессу с учётом его договорной природы и принципа процессуальной гибкости.

В международном арбитраже порядок исследования доказательств определяется, как правило, арбитражным регламентом и соглашением сторон. В отсутствие жёсткой процессуальной формы арбитражный трибунал обладает широкими полномочиями по организации разбирательства, включая выбор способов допроса свидетелей.

Witness conferencing применяется, как правило, после представления письменных свидетельских показаний и служит средством их уточнения и сопоставления. Наиболее часто данный институт используется при допросе экспертов, когда спорные вопросы носят технический, экономический или специализированный характер. Вместе с тем он может применяться и в отношении обычных свидетелей, если это способствует более полному выяснению обстоятельств дела.

Конкретная процедура проведения конференции свидетелей определяется арбитражным трибуналом с учётом позиции сторон. Как правило, она включает следующие элементы:

1. определение перечня спорных вопросов, подлежащих обсуждению;
2. одновременное присутствие нескольких свидетелей или экспертов;
3. ответы свидетелей на одни и те же вопросы, задаваемые трибуналом;
4. возможность комментирования и уточнения показаний других участников конференции;
5. ограниченное участие представителей сторон в постановке вопросов.

Ключевая особенность данной формы допроса заключается в активной роли арбитражного трибунала, который направляет обсуждение и концентрирует его на существенных аспектах спора.

Использование witness conferencing позволяет арбитражному трибуналу более эффективно оценить доказательства. Одновременное заслушивание нескольких лиц способствует выявлению противоречий, повышает наглядность различий в позициях свидетелей и снижает влияние заранее подготовленных, формализованных ответов.

Кроме того, данный институт способствует процессуальной экономии, поскольку позволяет сократить продолжительность разбирательства и избежать повторяющихся допросов. В результате арбитры получают более целостное представление о фактической стороне дела, особенно в сложных и многоаспектных спорах.

Несмотря на практическую полезность, witness conferencing не лишена недостатков. В научной литературе указывается, что одновременный допрос может ставить свидетелей в неравное положение, особенно если один из них обладает значительно большим опытом или авторитетом. Существует также риск психологического давления, что может повлиять на полноту и объективность показаний.

Кроме того, данный формат требует высокой степени процессуального контроля со стороны арбитражного трибунала. При его отсутствии конференция свидетелей может утратить свои преимущества и осложнить исследование доказательств.

Хотя большинство арбитражных регламентов прямо не закрепляют институт конференции свидетелей, его применение вытекает из общих полномочий трибунала по управлению процессом. Допустимость данного механизма подтверждается также положениями Правил Международной ассоциации юристов о доказывании в международном арбитраже, которые допускают гибкие формы исследования свидетельских показаний.