Национальный режим — это гарантия равных условий конкуренции между иностранными и отечественными инвесторами. Его цель — не допустить скрытой или явной дискриминации. При этом не имеет значения, закреплена ли дискриминация прямо в законе (de jure) или проявляется на практике (de facto): в обоих случаях она считается нарушением.
Арбитражные трибуналы при рассмотрении споров сосредотачиваются не столько на формальной стороне дела, сколько на том, какое фактическое воздействие меры оказывают на инвестора.
Понятие «обращение» понимается очень широко. Оно включает не только законы и подзаконные акты, но и то, как государство:
- заключает инвестиционные контракты,
- применяет административные процедуры,
- ведёт себя в рамках регулирования.
Иными словами, национальный режим работает как универсальный «фильтр» против любого неравного отношения, каким бы путём оно ни проявлялось.